Mehr als vier Jahrzehnte nach dem Ende der schwulen Badehauskultur in San Francisco hat die Stadt grünes Licht für eine neue Einrichtung gegeben. „Sanctum Baths“ soll Ende 2027 eröffnen. Möglich macht das ein jahrelanger Abbau von Vorschriften aus der Aidskrise.
Schwule Saunen gehören in vielen Städten selbstverständlich zur Community. Ausgerechnet in San Francisco, einer der bekanntesten schwulen Metropolen der Welt, waren sie jahrzehntelang praktisch verschwunden. Jetzt steht ihre Rückkehr bevor: Die Planungskommission hat am 5. November einstimmig die Einrichtung eines neuen Badehauses genehmigt.
Mit sieben zu null Stimmen gab das Gremium grünes Licht für „Sanctum Baths“ an der 40 12th Street, unweit der Market Street. Betreiber Kevin Born plant die Eröffnung für Ende 2027.
Privatsphäre statt Überwachung
Das zweistöckige Gebäude soll auf rund 700 Quadratmetern zu einem modernen Badehaus umgebaut werden. Die erteilte Genehmigung umfasst eine sogenannte „Conditional Use Authorization“, also eine an bestimmte Auflagen gebundene Nutzungserlaubnis. Vorgesehen sind dabei unter anderem konkrete Maßnahmen für Lärmschutz, Beleuchtung und Sicherheit.
Dass ein solches Projekt in der kalifornischen Küstenmetropole überhaupt wieder realisiert werden kann, hat eine lange und schmerzhafte Vorgeschichte. 1984, auf dem Höhepunkt der Aidskrise, ging die Stadt San Francisco gerichtlich gegen mehrere schwule Badehäuser vor und argumentierte damals mit dem Schutz der öffentlichen Gesundheit. Ein Gericht erlaubte den Weiterbetrieb seinerzeit nur unter drastischen Bedingungen: Mitarbeitende sollten sexuelle Aktivitäten aktiv überwachen, und die Türen zu privaten Räumen mussten weitgehend entfernt werden.
Ein ausdrückliches vollständiges Betriebsverbot war das zwar nicht – doch unter diesen massiven Eingriffen in die Privatsphäre schlossen schließlich sämtliche Badehäuser der Stadt.
Wie San Francisco seine Regeln änderte
Illustration: KI-erstellt
Symbolbild
Bereits im Februar 2020 hatte sich abgezeichnet, dass die Stadt einen Kurswechsel einleiten könnte (männer* berichtete). Damals setzte sich der schwule Stadtrat Rafael Mandelman intensiv dafür ein, die veralteten Vorschriften aus den 1980er-Jahren abzuschaffen. Besonders umstritten waren das Verbot abschließbarer Kabinen sowie die vorgeschriebene Überwachung sexueller Handlungen.
Noch im selben Jahr beschloss der Stadtrat eine erste Gesetzesänderung, mit der diese Einschränkungen aufgehoben wurden. 2022 passte San Francisco schließlich seine Bau- und Nutzungsvorschriften an, sodass Badehäuser wieder in ausgewählten Stadtteilen – darunter im berühmten schwulen Viertel Castro, in South of Market (SoMa) und in Tenderloin – angesiedelt werden durften. 2024 folgte der vorerst letzte regulatorische Schritt: Der Stadtrat strich Artikel 26 des Polizeigesetzbuchs, wodurch weitere Genehmigungspflichten und Betriebsauflagen entfielen.
Möglich machte dieses Umdenken vor allem der enorme medizinische Fortschritt der letzten Jahrzehnte. HIV ist heute dank wirksamer antiretroviraler Therapien gut behandelbar, während die HIV-Präexpositionsprophylaxe (PrEP) das Infektionsrisiko zuverlässig senkt. Zudem gilt heute als wissenschaftlich gesichert: Menschen mit HIV, deren Viruslast durch eine erfolgreiche Therapie dauerhaft unter der Nachweisgrenze liegt, übertragen das Virus beim Sex nicht („Schutz durch Therapie“). Die Stadt begründete den Abbau der alten Verbote ausdrücklich mit diesen veränderten Realitäten der HIV-Prävention.
Ein Stück schwule Stadtgeschichte kehrt zurück
Für San Francisco ist „Sanctum Baths“ mehr als ein neues Geschäftsprojekt. Die Badehäuser waren einst wichtige Orte schwuler Begegnung und sexueller Selbstbestimmung. Ihr Verschwinden während der Aidskrise hinterließ eine Lücke in der Community.
Mit der Genehmigung ist die Rückkehr nun einen entscheidenden Schritt näher gerückt. Bis zur Eröffnung bleibt allerdings noch einiges zu tun: Die Umbauarbeiten stehen erst bevor.
Mehr als 40 Jahre nach den Schließungen könnte San Francisco damit bald wieder ein schwules Badehaus bekommen – diesmal mit privaten Räumen statt staatlich vorgeschriebener Überwachung.